Eine rechte Frontansicht eines Tarnkappenflugzeugs des 37. Taktischen Jagdgeschwaders F-117A, das beim Open House des US-Verteidigungsministeriums ausgestellt wurde

1964 war der russische Mathematiker Pjotr Ufimzew Pionier der Idee, dass die Höhe der Radarrückkehr von einem Flugzeug mit seiner Randkonfiguration zusammenhängt und nicht mit seiner Größe. Auf der Grundlage der Arbeiten des deutschen Physikers Arnold Sommerfeld demonstrierte Ufimzew, dass eine Radarsignatur eines Flugzeugs reduziert werden kann. In den 1970er Jahren fand Lockheed-Analyst Denys Overholser heraus, dass Ufimzews Aufsatz und F-117 Nighthawk als schwarzes Projekt geboren wurde, ein ultrageheimes Pentagon-Programm. Die F-117 hat einen Radarquerschnitt von etwa 0,001 m ². Die F-117A trägt kein Radar und ob sie eine Radarerkennungsausrüstung trägt, ist geheim. Die F-117 reduziert auch die Infrarot-Signatur, hat keine Nachbrenner und ist auf Unterschallgeschwindigkeit beschränkt. Die daraus resultierende Konstruktion macht das Flugzeug jedoch aerodynamisch instabil und erfordert ständige Flugkorrekturen durch ein Fly-by-Wire-Flugsystem, um den kontrollierten Flug aufrechtzuerhalten. Ein Pilot, der es flog, als es noch ein geheimes Projekt war, erklärte, dass er, als er zum ersten Mal ein Foto der F-117 sah, "sofort kicherte und dachte, das kann eindeutig nicht fliegen". Er hat einen geringen Motorschub aufgrund von Ein- und Auslassverlusten, ein niedriges Flügelstreckungsverhältnis und einen 50 ° -Schwenkwinkel, um Radarwellen zur Seite abzulenken. Supercomputer ermöglichten es späteren Flugzeugen wie der B-2, gekrümmte Oberflächen zu verwenden und gleichzeitig Tarnkappen zu verwenden. Die Piloten der 558 Nighthawk nannten sich selbst "Banditen" wie "Bandit 17", wobei 17 eine sequenzielle Reihenfolge ihres Erstflugs in der F-117 ist. Das Flugzeug war während der Invasion Panamas im Golfkrieg 1991 im Einsatz und wurde erstmals am 27. März 1999 in Serbien von einer antiquierten SA-3-Flugabwehrrakete sowjetischer Bauart (S-125 "Neva") abgeschossen. Der Pilot wurde von einem Rettungsteam der US-Luftwaffe geborgen. Nach Angaben des Kommandeurs der serbischen Flugabwehreinheit entdeckten sie das Flugzeug auf dem Radar, als sich seine Bombentüren öffneten und seine Radarsignatur hissten. Die Serben luden die Russen ein, die sterblichen Überreste des Flugzeugs zu inspizieren, was die Tarnkappentechnologie kompromittierte. Obwohl offiziell außer Dienst gestellt, bleibt die F-117-Flotte intakt und einige der Flugzeuge werden ab 2019 in regelmäßigen Abständen geflogen.