Holzeinschlag im Norden der Republik Kongo: Bild des Tages

Der Holzeinschlag hat Auswirkungen auf Wälder, die über den Verlust der Bäume selbst hinausgehen. Sie kann die Anzahl und Vielfalt anderer Organismen im Ökosystem verändern, entlegene Gebiete für Wilderei öffnen, die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Menschen das Land vollständig von Wald in Ackerland oder Weideland umwandeln, und die Funktionsweise des Ökosystems verändern - beispielsweise den Kohlenstoff- oder Wasserkreislauf des Waldes. In den letzten Jahrzehnten hat sich der industrielle Holzeinschlag in den dichten tropischen Wäldern Zentralafrikas intensiviert, aber es gibt nur wenige Datensätze, die Ökologen und politischen Entscheidungsträgern helfen können, das Vorkommen und die Auswirkungen des Holzeinschlags in weiten Teilen dieser Welt zu überwachen. Dieses sehr hochauflösende Bild der nördlichen Republik Kongo wurde am 27. Juni 2002 vom kommerziellen Satelliten Ikonos aufgenommen. Die großflächige Ansicht oben zeigt Feldwege (orangefarbene Linien) und verschiedene Waldtypen im Grenzgebiet der Sangha- und Likouala-Regionen. Die untere Ansicht ist eine Nahaufnahme, die nicht nur einen Teil einer Forststraße zeigt, sondern auch Fällstellen (Lichtungen, auf denen Bäume gefällt werden) und rutschige Pfade (Wege, auf denen Bäume auf die Straße gezerrt werden). Einzelne Bäume oder Baumteile, die links auf der Straße stehen, sehen aus wie Streichhölzer. Im oberen Bild sind zwei Waldarten dargestellt. Links unten befindet sich ein immergrüner Tropenwald mit einem extrem dichten Blätterdach, ein Waldtyp, der im Volksmund als Wald bezeichnet wird. Den größten Teil der Szene nimmt ein offenerer Wald ein, in dem Baumbestände (dunkelgrüne Flecken) durch ein Meer niedriger wachsender Pflanzen (hellgrün) voneinander getrennt sind. Der Anschein von Offenheit ist allerdings so etwas wie eine Illusion. Ein dichtes Unterholz aus Pflanzen wie wildem Ingwer, der bis zu 2 Meter hoch werden kann, macht ein Dickicht so undurchdringlich, dass man es ohne Machete nicht durchschreiten könnte. Schatten am Rand von Rutschbahnen deuten auf die Dicke und Höhe des Untergeschosses hin. (Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wie diese Art von Wald entstanden ist, aber der große Abstand der Bäume ist nicht das Ergebnis der jüngsten Abholzungsaktivität). Dieses Bild ist eines von Hunderten von Satellitenbildern kommerzieller und NASA-Satelliten, die Wissenschaftler des Woods Hole Research Center verwendet haben, um eine Karte der Abholzungsstraßen und Waldzerstörungen über 4 Millionen Quadratkilometer tropischer afrikanischer Wälder in den drei Jahrzehnten nach 2003 zu erstellen. Der Nordkongo erlebte während dieses Zeitraums die raschesten Veränderungen; der Straßenbau stieg von durchschnittlich 156 Kilometern pro Jahr zwischen 1976 und 1990 auf über 660 Kilometer pro Jahr nach dem Jahr 2000. Tatsächlich entfallen mehr als 60 Prozent aller Straßen im Kongo auf den Holzeinschlag. Über die Abholzung von Straßen hinaus entstehen durch das Fällen von Bäumen Lücken in der Baumkrone, die zwischen 200 und 600 Quadratmeter betragen.