Изображение высотного исследовательского парусника Apex в полете

На этом компьютерном изображении изображена нынешняя концепция высотного исследовательского самолета Apex, разрабатываемого Advanced Soaring Connects (ASC) для программы NASA Environmental Research Aircraft and Technology, базирующейся в Исследовательском центре НАСА Dryden Flight Research Center, Эдвардс, Калифорния. Аппарат Apex High-Altitude Flight, как ожидается, будет исследовать аэродинамические характеристики управляемого полета на очень большой высоте - около 100 тысяч футов. Аппарат Apex будет поднят вверх хвостом сначала из Драйдена большим высотным воздушным шаром и выпущен на высоте около 110 000 футов. По мере его постепенного снижения его приборы будут собирать аэродинамические данные. Полупилотируемый аппарат Apex будет сочетать модифицированную конструкцию фюзеляжа парусника ASC с новым крылом, разработанным в Массачусетском технологическом институте. Крыло будет иметь специальный аэроплан, предназначенный для высоких субзвуковых скоростей на экстремальных высотах. Устройство, растягивающееся за правым крылом, представляет собой "будильник", который будет измерять аэродинамическое сопротивление за испытательной секцией крыла, в то время как ракетный блок, установленный под фюзеляжем, будет помогать Apex в переходе к ходовому полету. Ожидалось, что исследовательские полеты начнутся в середине 1998 года, однако из-за ряда технических проблем они были отложены. Весной 1999 года Apex получил статус мотбола. Это продолжалось в течение года, и весной 2000 года НАСА выбрало Apex в рамках первой фазы проекта Regary Constructs. NASA: NIX-ED97-44119-2