Два самолета F-117A 37-го тактического истребительного авиакрыла (37-е TFW) сидят в ангаре во время операции Desert Shield

В 1964 году русский математик Петр Уфимцев впервые высказал идею о том, что уровень отражения радара от самолета зависит от конфигурации его кромки, а не от размера. Основываясь на работе немецкого физика Арнольда Зоммерфельда, Уфимцев продемонстрировал, что радиолокационная сигнатура самолета может быть уменьшена. К 1970-м годам аналитик Lockheed Денис Оверхолзер обнаружил бумагу Уфимцева, и F-117 Nighthawk родился как черный проект, сверхсекретная программа Пентагона. F-117 имеет радиолокационное сечение около 0,001 м2 (0,0108 кв. Фута). На F-117A нет радара, и наличие на нем какого-либо оборудования для обнаружения радаров засекречено. F-117 также снижает инфракрасную сигнатуру, не имеет форсажных камер и ограничен дозвуковой скоростью. Однако полученная конструкция делает самолет аэродинамически нестабильным и требует постоянных корректировок полета от системы полета по проводам для поддержания управляемого полета. Пилот, который летал на нем, пока это был секретный проект, заявил, что, когда он впервые увидел фотографию F-117, он «сразу хихикнул и подумал, что это явно не может летать». У него низкая тяга двигателя из-за потерь на входе и выходе, малое удлинение крыла и угол стреловидности 50 ° для отклонения радиолокационных волн в стороны. Суперкомпьютеры позволили последующим самолетам, таким как B-2, использовать изогнутые поверхности при сохранении малозаметности. Пилоты 558 Nighthawk называли себя «бандитами», например «Bandit 17», где 17 - это порядковый номер их первого полета на F-117. Самолет использовался во время вторжения в Панаму, войны в Персидском заливе в 1991 году и впервые был сбит в Сербии 27 марта 1999 года устаревшей зенитной ракетой советского производства СА-3 (С-125 "Нева"). Пилот был поднят группой спасателей ВВС США. По словам командира сербского зенитного подразделения, они заметили самолет на радаре, когда его двери бомбового отсека открылись, что повысило его радиолокационную заметность. Сербы пригласили россиян осмотреть останки самолета, поставив под угрозу технологию малозаметности. Хотя официально F-117 выведен из эксплуатации, парк F-117 остается нетронутым, и с 2019 года некоторые из самолетов периодически используются.