X-15 #3 in flight (USAF Photo). Public domain image of NASA aircraft.

На этой фотографии ВВС США изображен корабль X-15 № 3 (56-6672) в полете над пустыней в 1960-х годах. Корабль № 3 совершил 65 полетов за время программы, достигнув максимальной скорости 5,65 Маха и максимальной высоты 354,200 футов. Только 10 из 12 пилотов X-15 летали на корабле № 3, и только восемь из них заработали крылья астронавта во время программы. Роберт Уайт, Джозеф Уокер, Роберт Рашворт, Джон "Джек" Маккей, Джозеф Энгл, Уильям "Пит" Найт, Уильям Дана и Майкл Адамс - все они заработали свои крылья астронавта на корабле № 3. Нил Армстронг и Милтон Томпсон также летали на корабле № 3. На самом деле Армстронг пилотировал корабль № 3 в своем первом полете 20 декабря 1961 года. 15 ноября 1967 года над озером Деламар, штат Невада, был спущен на воду корабль № 3 под командованием майора Майкла Дж. Адамса. Машина вскоре достигла скорости 5,2 Маха и максимальной высоты 266 000 футов. Во время набора высоты из-за неполадок с электричеством самолет потерял управляемость. Корабль № 3 начал медленно дрейфовать в направлении, которое вскоре превратилось в поворот. Адамс сказал по радио, что X-15 "кажется убогим", а затем сказал: "Я в спине". Благодаря некоторому сочетанию техники пилотирования и базовой аэродинамической устойчивости, Адамс восстановился после вращения и вошел в перевернутое пикирование Маха 4,7. По мере того, как X-15 погружался во все более густую атмосферу, адаптивная система управления полетом Honeywell заставила аппарат начать осыпаться. По мере увеличения питчингового движения аэродинамические силы, в конце концов, разбили самолет на несколько крупных частей. Адамс погиб, когда передний фюзеляж упал в пустыню. Это была единственная авария со смертельным исходом за всю программу X-15. X-15 был самолетом с ракетным двигателем длиной 50 футов и размахом крыла 22 фута. Это была ракетообразная машина с необычным клиновидным вертикальным хвостом, тонкими стержневыми крыльями и уникальными боковыми обтекателями, которые простирались вдоль борта фюзеляжа. X-15 весил около 14 000 фунтов в порожнем состоянии и около 34 000 фунтов при запуске. Ракетный двигатель XLR-99, производимый компанией Thiokol Corp., управлялся пилотом и был способен развивать 57 000 л тяги. North American Aviation построила для программы три самолета X-15. Исследовательский самолет Х-15 был разработан для предоставления бортовой информации и данных об аэродинамике, строениях, управлении полетом и физиологических аспектах высокоскоростного полета на большой высоте. Последующая программа использовала самолет в качестве испытательного стенда для проведения различных научных экспериментов за пределами атмосферы Земли на многократной основе. Для полета в плотных слоях атмосферы Х-15 использовал обычные аэродинамические элементы управления, такие как поверхности руля на вертикальных стабилизаторах для управления рывком и подвижные ходовые стабилизаторы для управления шагом при движении в синхронизации или креном при движении в вертикальном направлении. Для полета в разреженном воздухе за пределами земной атмосферы X-15 использовал систему управления реакцией. Ржавчина перекиси водорода, расположенная на носу самолета, обеспечивала контроль высоты и рыскания. Те, кто находился на крыльях, обеспечивали контроль крена. Из-за большого расхода топлива X-15 был запущен в воздух с самолета B-52 на высоте 45 000 футов и скорости около 500 миль в час. Отправляясь в полет, ракетный двигатель обеспечивал тягу в течение первых 80-120 сек полета. Нормальные 10-11 минут. Полет был бессилен и закончился посадкой на 200 миль в час. Как правило, использовался один из двух типов профилей полета X-15: высотный план полета, который требовал от пилота поддержания крутой скорости подъема, или скоростной профиль, который требовал от пилота нажатия и поддержания ровной высоты. X-15 летал в течение почти 10 лет - с июня 1959 года по октябрь 1968 года - и установил неофициальные мировые рекорды скорости и высоты в 4520 миль / ч или 6,7 Маха (установлен кораблем № 2) и 354,200 футов (установлен кораблем № 3) в рамках программы исследования всех аспектов пилотируемого гиперзвукового полета. Информация, полученная в результате весьма успешной программы X-15, способствовала развитию пилотируемых космических программ Mercury, Gemini и Apollo, а также программы Space Shield. X-15 совершили в общей сложности 199 полетов и были произведены компанией North American Aviation. X-15-1, серийный номер 56-6670, в настоящее время находится в Национальном музее авиации и космонавтики в Вашингтоне, округ Колумбия. Североамериканский X-15A-2, серийный номер 56-6671, находится в Музее ВВС США, Райт-Паттерсон AFB, штат Огайо. Части разбившегося самолета X-15-3, серийный номер 56-6672, найденные в 1992 году Питером Мерлином и Тони Муром (The X-HD), выставлены в музее Центра летных испытаний ВВС в Эдвардсе. Козырек с корабля № 3, найденный во время первоначального поиска в 1967 году, выставлен в музее аэронавтики Сан-Диего в Сан-Диего, штат Калифорния. NASA: NIX-E-USAF-X-15